[ ufc ] คอนเนอร์ แม็กเกรเกอร์กลับมาลุย UFC หลังห่าง 5 ปี เจอกับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ พร้อมลุยแค่ไหน? แถมโดนคนไอร์แลนด์เทurn ซะเกือบหมด

ต้องบอกเลยว่าช่วงหลังๆ คอนเนอร์ แม็กเกรเกอร์ ไม่ค่อยเหมือนกับนักสู้ระดับตำนานที่เคยทำให้โลกตะลึงสักเท่าไหร่ ยิ่งมองใกล้ๆ ยิ่งเห็นว่าทุกอย่างมันเริ่มพังทลายลงไปเรื่อยๆ แม้จากระยะไกลดูเหมือนยังเจ๋งอยู่ แต่พอเข้ามาใกล้ หลายอย่างก็เริ่มมีรอยร้าว

แม็กเกรเกอร์วัย 37 ปีชาวไอริช กำลังจะกลับมาชกมวยไมลต์อีกครั้งในคืนเสาร์ที่ T-Mobile Arena ในลาสเวกัส ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่เขาถูกนำตัวด้วยเฮลิคอปเตอร์ในปี 2021 หลังจากขาหักสุดขีดจากการชกกับดัสติน ปอย์เรียร์ ตอนนี้เขาฟื้นตัวจากการบาดเจ็บร้ายแรงนั้นแล้ว (และมีข่าวว่าได้รับความช่วยเหลือจากสารเพิ่มประสิทธิภาพ ตามรายงานของ New York Times)

การกลับมาครั้งนี้เพื่อชกรีแมตช์กับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ อดีตแชมป์เฟเธอร์เวทของ UFC ที่ยังคงอยู่ในฟอร์มที่ดี แต่หลายคนมองว่ามันเกี่ยวกับเงินตังค์มากกว่าจะเป็นเรื่องของการกลับมาครองความยิ่งใหญ่

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเอาใครกลับมา" แม็กเกรเกอร์ให้สัมภาษณ์ "ฉันคือคนที่ฉันบอกว่าฉันเป็น ฉันคือสิ่งที่ฉันเป็น" แต่สำหรับชาวไอร์แลนด์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แม็กเกรเกอร์กลับกลายเป็นปัญหา

ความสนุก ความตื่นเต้น และเสน่ห์ที่เขาเคยสร้างให้แฟนๆ ทั่วโลกหลายล้านคน ถูกหักล้างไปด้วยข้อกล่าวหา ข้อกล่าวหาร้ายแรง คำพิพากษา และอุทธรณ์ที่ถูกปฏิเสธในคดีที่คณะลูกขุนในศาลแพ่งตัดสินว่าแม็กเกรเกอร์ข่มขืนผู้หญิงชื่อนิกิตา แฮนด์ในปี 2018

นอกจากนี้ ท่าทีทางการเมืองที่รุนแรง เลียนแบบนโยบายคนเข้าเมืองของโดนัลด์ ทรัมป์ รวมถึงคำพูดและการสนับสนุนจากบุคคลสุดโต่งขวาจัดอย่างทัคเกอร์ คาร์ลสัน และอีลอน มัสก์ ยังทำให้คนไอร์แลนด์หันหลังให้เขามากขึ้นไปอีก

แม็กเกรเกอร์แต่งตัวสุภาพในชุดสูทสีเขียวลายประปราย หัวโกนเกลี้ยง เดินทางไปทำเนียบขาวในวันเซนต์แพทริก 2025 โฆษกของทรัมป์ คาโรลีน เลวิตต์ บอกกับนักข่าวว่า "เราคิดไม่ออกเลยว่าจะมีแขกคนไหนดีไปกว่านี้" แต่รัฐบาลไอร์แลนด์ไม่เห็นด้วยและประณามคำพูดเรื่องคนเข้าเมืองที่แม็กเกรเกอร์พูดจากแท่นข่าวทำเนียบขาว

"คำพูดของคอนเนอร์ แม็กเกรเกอร์ไม่ถูกต้อง และไม่สะท้อนจิตวิญญาณของวันเซนต์แพทริก หรือความคิดเห็นของชาวไอร์แลนด์" นายกรัฐมนตรีไอร์แลนด์ ไมเคิล มาร์ติน โพสต์บนโซเชียลมีเดีย

ก่อนถอนตัวจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีไอร์แลนด์เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว โพลแสดงให้เห็นว่าชาวไอร์แลนด์เพียง 1 ใน 10 คนที่มองว่าแม็กเกรเกอร์เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งสาธารณะ แต่เขาก็ยังยืนยันว่าจะลงสมัครอยู่ดี

เมื่อสิบปีก่อน ในช่วงที่ดวงดาวของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่เขาจะบอกว่าถูกชื่อเสียงและความดังของชีวิตหลอกล่อ แม็กเกรเกอร์ต้องการเป็นบุคคลที่ได้รับการยกย่อง เป็นความภาคภูมิใจของทุกคน เด็กหนุ่มจากครัมลิน

แฟนๆ นับพันเดินทางไปกับเขาในเส้นทางนั้น โบกธงไตรราชสีตามให้กำลังใจขณะที่แม็กเกรเกอร์ทำตามคำสัญญาและเป็นจุดศูนย์กลางของการแข่งขันแบบจ่ายตามชม 10 ใน 11 ครั้งต่อมา ทำให้ UFC กลายเป็นกระแสหลักอย่างเต็มตัว

ข้อเท็จจริงเหล่านี้ผูกติดอยู่กับมรดกของเขาเช่นเดียวกับจุดสูงสุดในอาชีพ น็อกเอาต์ภายใน 13 วินาทีเหนือโฮเซ อัลโด เพื่อคว้าแชมป์เฟเธอร์เวท UFC ในปี 2015 ซึ่งถือเป็นสถิติที่ยากจะลืม

ไม่แน่ใจว่าเขาจะเป็นอย่างไรหลังจากขาหัก แม็กเกรเกอร์หยุดชกนานกว่าช่วงเวลาที่เขาใช้ในการเดินทางจากการขึ้นชกใน UFC ครั้งแรกจนถึงการชกมวยกับฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์ในปี 2017 ซึ่งมีรายงานว่าเขาได้รับเงินถึง 130 ล้านดอลลาร์

ในตอนแรก มีวิธีเดียวที่จะเข้าใจแม็กเกรเกอร์ได้ นั่นคือการเป็นพรสวรรค์ที่สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ สามารถดึงดูดความสนใจของคนด้วยคำพูดและการกระทำ

ไม่ว่าคนจำนวนมากจะยังหลงใหลในตัวแม็กเกรเกอร์อยู่หรือไม่ก็ตาม โดยทั่วไปแล้วนักสู้เป็นกลุ่มนักกีฬาที่ได้รับอภิสิทธิ์เกือบจะทำอะไรก็ได้ UFC และพาร์ทเนอร์สิทธิ์อย่าง Paramount+ ไม่มีอาการลังเลที่จะเดินหน้าต่อ การชั่งน้ำหนักวันศุกร์จะถูกถ่ายทอดทาง CBS และคาดว่าจะทำลายสถิติบัตรเข้าชม 21.8 ล้านดอลลาร์ของบริษัท

UFC ไม่เคยสับสนระหว่างศีลธรรมกับความน่าดึงดูดในเชิงการตลาด แม็กเกรเกอร์ยังคงเป็นดาราดึงดูดที่ใหญ่ที่สุดของ UFC เพราะเขาสร้างสิ่งเดียวที่ไม่มีการโปรโมตไหนสร้างขึ้นได้ นั่นคือความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง แฟนๆ จะดูหวังว่าจะได้เห็นปาฏิหาริย์ เหตุการณ์ระเบิด หรือแค่การยืนยันว่าเวทมนตร์ยังอยู่ ผลลัพธ์แทบจะไม่สำคัญ

เดนา ไวท์ ประธาน UFC เล่าถึงแม็กเกรเกอร์ก่อนที่จะเซ็นสัญญากับเขาในปี 2013 ผู้โปรโมตชาวอเมริกันชื่อดังไปเยือนผับ Temple Bar ในดับลิน เขาเจอแฟนมวยชาวไอร์ชจำนวนมากที่เรียกร้องให้แม็กเกรเกอร์ คนร่วมเมืองดับลิน ได้สัญญา แม้แม็กเกรเกอร์จะมีการชกอาชีพมาแล้ว 14 ครั้ง แต่ไวท์ก็ไม่เคยได้ยินชื่อเขา ด้วยวิธีที่แฟนๆ ผลักดัน ไวท์คิดว่าชายที่พวกเขาเรียกว่า "The Notorious" ต้องเป็นนักสู้เฮฟวี่เวท เพราะนักสู้รุ่นเบาไม่ค่อยสร้างจินตนาการให้คนได้ขนาดนั้น

หลังติดตามกับทีมจับคู่ชก ไวท์รู้ว่าแม็กเกรเกอร์ ซึ่งขณะนั้นครองแชมป์ 2 รุ่นน้ำหนักกับค่าย Cage Warriors ที่ตั้งอยู่ในลอนดอน กำลังเจรจาเข้าชกในกรงเหล็ก UFC ในรุ่นเฟเธอร์เวท เมื่อสัญญาเป็นทางการ ไวท์พาแม็กเกรเกอร์ไปกินข้าวที่ลาสเวกัส บอส UFC กลับมาพร้อมความเชื่อว่าถ้าเด็กคนนี้ชกได้แม้แต่นิดหน่อย เขาก็จะกลายเป็นดาราขนาดใหญ่ที่พวกเขาต้องการอย่างมาก

การน็อกเอาต์ภายใน 67 วินาทีในการขึ้นชกครั้งแรกที่สต็อกโฮล์ม ประเทศสวีเดน กับมาร์คัส บริมาเกจ ชาวอเมริกัน เพียงพอที่จะทำให้ไวท์เชื่อว่านักสู้ถนัดซ้ายที่ชกหนักมือคนนี้คือ "ของจริง" สองเดือนต่อมา ชัยชนะอันน่าดูของแม็กเกรเกอร์พาเขาไปอยู่บนบัตรการแข่งขันที่บอสตัน ซึ่งเป็นที่ใกล้ไอร์แลนด์ที่สุดเท่าที่ UFC สามารถส่งเขาไปได้ในตอนนั้น

ไม่กี่วันก่อนการชกกับฮอลโลเวย์วัย 21 ปีในเดือนสิงหาคม 2013 แม็กเกรเกอร์มาเป็นแขกรับเชิญในพอดแคสต์ ESPN ของผม ขณะที่คุยกัน นักสู้วัย 25 ปีฟังดูสงบและจริงจังกว่า น้อยกว่านักแสดงมากกว่านักกีฬา มากกว่าที่เขาเป็นในปีต่อๆ มา

เมื่อเขาให้ความถ่อมตัวเล็กน้อยเกี่ยวกับที่มา ที่อยู่ และจุดหมาย การสัมภาษณ์นั้น เหมือนกับเวอร์ชันของแม็กเกรเกอร์ที่ให้สัมภาษณ์ในตอนนั้น มันเป็นเพียงหน้ากากในโรงถ่ายฮอลลีวูด

บางทีนั่นอาจเป็นจุดประสงค์มาตลอด UFC ไม่ได้ขอให้แฟนๆ เชื่อว่าแม็กเกรเกอร์ที่ปีนขึ้นกรงเหล็กในคืนเสาร์เป็นพลังเดียวกันกับตอนที่เขาปฏิวัติการแข่งขันเมื่อกว่าทศวรรษก่อน พวกเขาขอแค่ให้เชื่อว่าเวอร์ชันนี้ใกล้เคียงพอ จากระยะไกลแทบจะเป็นอย่างนั้น แต่ภาพลวงตาเริ่มพังทลายลงเมื่อมองใกล้ขึ้น

แม็กเกรเกอร์ชนะการชกเพียง 1 ครั้งในรอบ 10 ปี แต่เขาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะ "ทำลายล้าง" ฮอลโลเวย์ ซึ่งก็เป็นอดีตแชมป์เฟเธอร์เวท UFC เช่นกัน ฮอลโลเวย์วัย 34 ปี ซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในนักสู้ UFC ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ส่วนใหญ่ยิ้มและส่ายหัวด้วยความสนุกสนานระหว่างปฏิสัมพันธ์กับแม็กเกรเกอร์

"เขามีเข็มขัดแชมป์ 2 เส้น ฉันอดใจรอที่จะพรากเข็มขัดสวยๆ ทั้งสองเส้นจากมือเขา" ฮอลโลเวย์กล่าว "เขาทำสิ่งที่ถูกต้องทั้งหมด เขาพบพระแล้ว มีครอบครัวอยู่ที่นี่ ฉันอดใจรอเลย"

ในปี 2021 แม็กเกรเกอร์เป็นนักกีฬาที่ได้เงินสูงสุดในโลก ได้รับเกือบ 128 ล้านปอนด์ใน 12 เดือน แต่เขาบอกว่ากลับมาชกเพราะ "รักในเกม"

"ฮันนี่ ฉันกลับบ้านแล้ว ฉันเอาเตียงไปไว้ที่ยิม เรียกว่าอยู่ในยิมเลย" แม็กเกรเกอร์กล่าว "ไม่เดินทาง ไม่ติดช่องทาง มีสิงโตหนุ่มๆ กระตือรือร้นมากมายรอบข้างที่อยากอยู่ในตำแหน่งของฉัน มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก ค่ายซ้อมที่ยอดเยี่ยม มาเลย"